Ein Beitrag des Generalgouverneurs S. E. Cfr. Leonardo Visconti di Modrone (erschienen im Osservatore Romano – 4. September 2025)

Der Beitrag des Generalgouverneurs ist nicht auf Deutsch erschienen. Zur Erleichterung haben wir Ihnen eine inoffizielle Übersetzung in deutscher Sprache erstellt. Sie finden diese im Anschluss an den Originaltext. Wir weisen aufgrund der KI-basierten Übersetzung ausdrücklich auf mögliche Fehler hin und verweisen auf den englischen Originaltext.

Deutsche Übersetzung

Der Rückgang der christlichen Präsenz im Nahen Osten scheint unaufhaltsam. Es könnte interessant sein, seine Ursachen und Folgen in den verschiedenen Ländern zu untersuchen und sie mit denen in der Heiligen Stadt zu vergleichen.
Wenn wir die Geschichte des letzten Jahrhunderts der gesamten Levante betrachten, stellen wir fest, dass der Rückgang der christlichen Präsenz mit dem Niedergang des Osmanischen Reiches und dem Völkermord an den Armeniern während des Ersten Weltkriegs begann, der alle Christen im Namen einer nationalen und religiösen Identität betraf, die von den „Jungtürken“ gefördert wurde. Mit dem neuen, aus der Niederlage im Ersten Weltkrieg hervorgegangenen Staat Türkei begann die Krise jenes Systems des interethnischen und religiösen Zusammenlebens, das im Osmanischen Reich vorherrschte.
Nach dem Ersten Weltkrieg teilten die Siegermächte, hauptsächlich Großbritannien und Frankreich, die arabischen Gebiete des Osmanischen Reiches durch das „Mandatssystem“ des Völkerbundes auf und schufen Staaten wie den Irak, Transjordanien (später Jordanien), Palästina (unter britischem Mandat), Syrien und den Libanon (unter französischem Mandat). Diese neuen Staatengebilde, deren Grenzen oft künstlich gezogen wurden, spiegelten nicht immer die lokalen ethnisch-religiösen Realitäten wider und säten damit den Samen zukünftiger Konflikte. Der Fall des Osmanischen Reiches war somit nicht nur das Ende eines politischen Gebildes, sondern ein Wendepunkt, der die Landkarte und die Geschichte des Nahen Ostens neu zeichnete und Herausforderungen und Konflikte hervorbrachte, die bis heute andauern.
Der kontinuierliche Aderlass von Christen aus der Levante verzeichnete Höhepunkte während des libanesischen Bürgerkriegs, mit der Auflösung des Regimes von Saddam Hussein, dann mit dem Aufkommen des ISIS und schließlich mit dem Sturz des Assad-Regimes in Syrien; im Heiligen Land ist er größtenteils den Folgen des israelisch-palästinensischen Konflikts zuzuschreiben.
Die Ursachen dieses Phänomens sind allgemein in Kriegen, Verfolgungen und Diskriminierungen zu suchen, im wachsenden Gefühl der Instabilität infolge des Zusammenbruchs von Regimen, die de facto das status quo der Christen schützten. Sie haben ein seit Jahrhunderten bestehendes System des zivilen Zusammenlebens verschiedener religiöser Bekenntnisse zerstört. Zu den Gewalttaten, Verfolgungen und Konflikten kommen sozioökonomische Gründe und die Hoffnung vieler Christen hinzu, in westlichen Aufnahmeländern bessere Lebensbedingungen zu finden.
Warum ist dieses Phänomen besorgniserregend? Für einen Christen ist die Antwort offensichtlich: Dies ist das Land, in dem unser Glaube geboren wurde. Aber für die anderen? Für die anderen, einschließlich der moderaten Muslime, sollte die Abwanderung der Christen Anlass zur Sorge sein, denn in einer komplexen Gesellschaft wie der des Nahen Ostens sind Christen – obwohl sie untereinander in verschiedene Konfessionen und Riten gespalten sind – traditionell Elemente des Dialogs und der Mäßigung und das Fundament eines Zusammenlebens, das nicht immer leicht zu erreichen ist.
Doch in jedem Land hatte dieses Phänomen gemeinsame Elemente und unterschiedliche Nuancen.

LIBANON

Der Rückgang der christlichen Präsenz im Libanon ist ein komplexes, multifaktorielles Phänomen, dessen Ursachen in der jüngeren Geschichte und den sozio-politischen Dynamiken des Landes wurzeln. Die Auswanderungswellen begannen bereits im 19. Jahrhundert und verstärkten sich im 20., insbesondere mit dem Ende des französischen Mandats, erreichten jedoch ihren Höhepunkt während des libanesischen Bürgerkriegs (1975–1990), der eine tiefe Spaltung innerhalb der christlichen Gemeinschaft verursachte. Gewalt, Zerstörung und die Unsicherheit der Zukunft trieben Zehntausende Christen dazu, im Ausland Zuflucht zu suchen. Hinzu kommen wiederkehrende Wirtschaftskrisen, Korruption und Spannungen durch den Aufstieg des radikalen Islamismus. Die Christen im Libanon verzeichneten außerdem historisch gesehen eine niedrigere Geburtenrate als die muslimische Bevölkerung, insbesondere die schiitische. Dies, kombiniert mit der Auswanderung, hat das demographische Gleichgewicht, das in der Vergangenheit die Christen in der Mehrheit oder zumindest gleich stark wie andere Gemeinschaften sah, allmählich verändert. Dies hatte politische Folgen. Die libanesische Verfassung, die vorsieht, dass der Präsident ein maronitischer Christ sein muss, wurde zu einer Zeit geschaffen, als die Christen die Mehrheit stellten. Der demographische Wandel hat diese Struktur zunehmend politisch schwerer aufrechtzuerhalten gemacht und Spannungen geschürt. Die Verwicklung des Libanon in regionale Konflikte, wie den israelisch-palästinensischen Konflikt und den syrischen Bürgerkrieg, hat die Sicherheit und Stabilität des Landes direkt beeinträchtigt – mit verheerenden Folgen für die christliche Gemeinschaft, die sich immer isolierter und gefährdeter fühlt. Während des Bürgerkriegs schwächten die Rivalitäten zwischen den verschiedenen christlichen Fraktionen ihre Kohäsion und ihren politischen Einfluss, was die christliche Gemeinschaft weniger fähig machte, als geschlossener Block auf externe Herausforderungen zu reagieren, mit tiefgreifender Auswirkung auf ihre eigene Identität und die politische Stabilität des Landes, die auf einem Gleichgewicht zwischen den verschiedenen religiösen Bekenntnissen beruhte.

IRAK

Der Konflikt im Irak und der Sturz Saddam Husseins hatten verheerende Auswirkungen auf die christliche Bevölkerung. Das Regime Saddam Husseins, auch wenn es nicht demokratisch war, gewährte ein gewisses Maß an Stabilität, das den religiösen Minderheiten, einschließlich der Christen, einen gewissen „Schutz“ garantierte. Mit dem Sturz des Regimes verschlechterte sich die Situation drastisch, mit einer fortschreitenden Marginalisierung und Verfolgung der Christen. Dies führte zu einer Massenabwanderung: Man schätzt, dass es vor 2003 über anderthalb Millionen Christen gab. In den Folgejahren reduzierte sich ihre Zahl auf einige Hunderttausend, mit dem realen Risiko, dass ihre Präsenz gänzlich verschwinden könnte. Sie wurden zu einem leichten Ziel für extremistische Gruppen und sektiererische Milizen, mit Anschlägen auf Kirchen, Entführungen und Morden. Das Auftreten des ISIS verschlimmerte die Situation noch weiter und verursachte eine Massenflucht aus der Ninive-Ebene, dem Herz der christlichen Präsenz im Irak. Das Machtvakuum ermöglichte den Aufstieg extremistischer Kräfte und destabilisierte das heikle interethnische und interreligiöse Gleichgewicht des Landes, wodurch die christliche Bevölkerung zu einer verfolgten und weitgehend entwurzelten Minderheit wurde.

SYRIEN

Ähnlich in Syrien: Das Ende des Assad-Regimes, das die Christen in gewisser Weise schützte, hatte komplexe Auswirkungen auf die christliche Bevölkerung, die sich nun einer ungewissen Zukunft gegenübersieht. Trotz der Versprechen der neuen Regierungsvertreter kam es zu zahlreichen Vorfällen von sektiererischer Gewalt, Übergriffen und religiös motivierten Diskriminierungen, was eine wachsende Zahl von Christen dazu bewegte, das Land zu verlassen. Die christliche Bevölkerung, die vor dem Konflikt etwa zwei Millionen betrug, hat sich drastisch verringert. Die Unsicherheit hat einen gewissen vorsichtigen Optimismus nicht völlig ausgelöscht, und in einigen Städten, wie beispielsweise Aleppo, gibt es Anzeichen einer langsamen Erholung. Die Christen sind dort besonders engagiert, den Dialog zwischen den verschiedenen Fraktionen zu fördern, Kirchen, Schulen und Krankenhäuser wiederzueröffnen.

JORDANIEN

Obwohl das Land als eines der tolerantesten der Region gegenüber Christen gilt, die in Jordanien eine gewisse Religionsfreiheit genießen und eine relativ privilegierte Stellung im sozialen und wirtschaftlichen Gefüge innehaben, ist ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung im Laufe der Zeit drastisch gesunken. In den 1950er Jahren stellten die Christen fast 30 % der Bevölkerung. Heute schwanken die Schätzungen zwischen 2,8 % und 6 %. Der Rückgang ist hauptsächlich auf eine starke muslimische Zuwanderung zurückzuführen, die den prozentualen Anteil der Christen verringerte, aber auch auf starke Auswanderungswellen und auf gewisse, zwar vereinzelte, aber häufige Formen von Diskriminierung, insbesondere gegen Christen, die vom Islam konvertiert sind, oder bei Mischehen, die im Stammeswesen des Landes verwurzelt sind. Im Vergleich zu anderen Ländern des Nahen Ostens weist Jordanien eine bessere Situation für Christen auf, aber ihr zahlenmäßiger Rückgang ist eine Tatsache.

PALÄSTINA

Was schließlich Palästina betrifft, so ist der Rückgang der christlichen Präsenz auf eine Vielzahl von Mitursachen zurückzuführen, von denen die erste auf die Situation von Konflikt, Gewalt und politischer Instabilität zurückgeht. Zu den direkten Opfern des Konflikts in Gaza, sei es durch bewaffnete Gewalt, Hunger oder Krankheit, kommen die anhaltenden Spannungen und Schikanen im Westjordanland hinzu, die ein Klima der Unsicherheit geschaffen haben, das viele Christen, die die Möglichkeit hatten, veranlasste, auszuwandern, um ein besseres Leben zu suchen. Die Angriffe und Gewalttaten durch extremistische Gruppen gegen sie haben mit der Verschärfung des Konflikts zugenommen. Die Besetzung von Gebieten, Enteignungen durch Siedler und die Einschränkungen der Bewegungsfreiheit durch die israelischen Behörden (wie der Bau der Sperrmauer) haben den Alltag der palästinensischen Christen extrem erschwert und den Zugang zu Arbeit, Bildung und oft sogar zur eigenen Familie eingeschränkt. Der Abriss palästinensischer Häuser, die Sabotage der Wasserversorgung ganzer Dörfer sind das Ergebnis eines klaren Plans, die Palästinenser von ihrem Land zu vertreiben und Platz für israelische Siedlungen zu schaffen. Die Praxis des erzwungenen Selbstabbruchs der eigenen Häuser, die von den Besatzern auferlegt wird, fügt dem materiellen Verlust des Hauses und der Entwurzelung ein psychologisches Trauma hinzu, da ganze Familien ihre eigenen Häuser niederreißen müssen, um Geldstrafen oder Verhaftung zu vermeiden. Die Duldung nachgewiesener Gewaltakte von Siedlern gegen die palästinensische Bevölkerung durch die israelische Justiz und das Fehlen einer Perspektive auf ein Ende dieser Situation haben ein tiefes Gefühl der Hoffnungslosigkeit hervorgerufen, insbesondere unter jungen Christen, die sich in dem Land ihrer Vorfahren zunehmend „unerwünscht“ fühlen und anderswo Chancen suchen. Der psychologische Krieg ist integraler Bestandteil dieser Strategie, die darauf abzielt, Raum für israelische Siedlungen zu schaffen, und er führt zu einem spürbaren Anstieg der Zahl der wegen psychischer Gewalt in Krankenhäuser eingelieferten Opfer.
Zur Gewalt in Gaza und zur Expansion der Siedler im Westjordanland kommt ein bedeutender wirtschaftlicher Krisenfaktor für den Großteil der christlichen Bevölkerung in Bethlehem und Jerusalem hinzu, die von der Pilgerwirtschaft abhängig ist. Der Krieg, nach der Krise der Pandemie, hat den dramatischen Einbruch der Pilgerzahlen noch verschärft und Tausende ohne Einkommensquelle zurückgelassen. Viele Arbeitserlaubnisse für Palästinenser wurden von den israelischen Behörden widerrufen. Viele christlich-palästinensische Arbeitskräfte wurden durch Zuwanderer aus anderen Teilen der Welt ersetzt.
Nicht zuletzt liegt ein Grund in den direkten Angriffen auf die Religionsfreiheit, in Akten der Gewalt und Diskriminierung gegen Personen und in der Schändung von Kirchen, religiösen Symbolen und Friedhöfen durch extremistische, insbesondere ultraorthodox-jüdische Kreise, die dazu beigetragen haben, eine ständige Bedrohung für die Christen zu schaffen.
Allgemein kann man sagen, dass mit dem Rückgang der christlichen Präsenz der Nahe Osten Gefahr läuft, seine eigene Instabilität zu vergrößern, umso mehr, als sich kein Staat als isoliert betrachten kann, sondern in einer Realität enger Vernetzung lebt.
Das Land Jesu, in dem unser Glaube geboren wurde, hat besonders großen Grund, dieses Phänomen zu fürchten und zu versuchen, es aufzuhalten. Das Fehlen einer christlichen Präsenz könnte die Orte der Verkündigung und Passion unseres Herrn auf einfache archäologische oder touristische Stätten reduzieren. Aber in einem weiteren Sinn entzieht seine Isolation und Marginalisierung durch den religiösen Fundamentalismus – sowohl islamischen als auch jüdischen – der gesamten Region eine Quelle sozialen und letztlich auch politischen Gleichgewichts.
Die christliche Gemeinschaft schaut daher auf den Orden vom Heiligen Grab als unverzichtbare Stütze. Wir müssen der Gefahr verantwortungsvoll begegnen, im Rahmen der uns vom Heiligen Vater anvertrauten Mission, die christliche Präsenz im Heiligen Land zu unterstützen. Wir müssen uns dieses Phänomens bewusst werden und wirksame Gegenmaßnahmen entwickeln. Vor diesem Hintergrund erscheint der Appell des Lateinischen Patriarchen von Jerusalem und Großpriors des Ordens, Kardinal Pierbattista Pizzaballa, mehr als gerechtfertigt, alle Anstrengungen in die Bildung der neuen Generationen zu investieren und ihnen würdige Arbeitsmöglichkeiten zu bieten: Nur mit dieser Unterstützung – und mit unserem Gebet – kann diese kleine, aber wesentliche Minderheit von Gläubigen die Kraft und das Selbstbewusstsein entwickeln, die notwendig sind, um den Sinn ihrer eigenen Präsenz als Christen in diesen Heiligen Stätten zu verstehen.
Dies erfordert ein immer stärkeres Engagement des Ordens vom Heiligen Grab an der Seite des Patriarchen in seiner Rolle der Bildung, Erziehung und sozialen Hilfe, gegebenenfalls unter Überprüfung der Formen der eigenen humanitären Unterstützung und der Notfallhilfe.

Leonardo Visconti di Modrone
Generalgouverneur
des Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem

L’Osservatore Romano – 4. September 2025